Na maré baixa, a areia em Punta Uvita forma o contorno da cauda de uma baleia, um tômbolo com cerca de 800 metros de comprimento que nomeou este trecho do litoral muito antes de alguém contar os animais que nadam por ali. Os guardas-florestais ainda o chamam de Cola de Ballena. A forma é acidental, formada onde correntes opostas se encontram atrás de um promontório rochoso. A semelhança é exata. O Parque Nacional Marino Ballena foi declarado em 1989, a primeira área marinha protegida da Costa Rica. Possui cerca de 5.375 hectares de oceano contra 110 hectares de terra, uma proporção que explica por que suas características marcantes — Isla Ballena, as formações rochosas conhecidas como Las Tres Hermanas, os recifes de coral e rocha ao redor — são acessadas por barco em vez de trilhas. Os barcos partem da Playa Uvita, e a maioria dos passeios privados de observação de baleias em Uvita opera dentro do limite marinho do parque. O Sistema Nacional de Áreas de Conservação administra o local a partir de Uvita, na província de Puntarenas, cobrando uma taxa de conservação de 6 USD por pessoa, mais impostos, que financia patrulhas de guardas, boias e manutenção de ancoradouros. Os portões operam das 07:00 às 16:00. Duas populações distintas de baleias-jubarte passam por este litoral. Animais do Pacífico norte, que compartilham áreas de reprodução com Baja California, chegam em uma metade do ano; animais das águas de alimentação antárticas perto do Chile chegam na outra. Poucos litorais no mundo recebem ambas. As mães usam a plataforma quente e rasa entre Punta Uvita e Isla Ballena como um berçário, onde um filhote pode subir à superfície sem águas profundas abaixo dele. Pesquisadores de campo registraram aqui sequências de canto que diferem consideravelmente entre os dois grupos, e catálogos de fotoidentificação das marcações das caudas somam centenas de indivíduos. A proteção estende-se bem além do nome do parque. Tartarugas-oliva e tartarugas-de-pente desovam ao longo dos 13 quilômetros de praia dentro dos limites. Golfinhos-nariz-de-garrafa e golfinhos-pintados trabalham as mesmas bolas de peixes que as baleias perseguem. Fragatas e atobás-marrons dominam as rochas costeiras, enquanto o recife abaixo abriga peixes-papagaio, moreias e, ocasionalmente, tubarões-de-pontas-brancas. Os fretamentos de barcos de Bahía Ballena cruzam tudo isso a poucos quilômetros da costa, e é por isso que as excursões de observação de baleias em Uvita registram com frequência várias espécies em um único passeio em vez de apenas um animal principal. Essa concentração de vida marinha, contida em um único limite, é o cenário ao qual os ingressos para o tour privado de observação de baleias em Uvita dão acesso — um corredor protegido onde um banco de areia em forma de cauda marca a borda de um berçário ainda em uso.