Le balene che danno significato a questa formazione sono arrivate molto prima che qualcuno la fotografasse.
Il Parque Nacional Marino Ballena è stato istituito nel 1989 e copre circa 5.300 ettari di acqua e una sottile striscia di costa tra Punta Uvita e Piñuela. È stato il primo parco nazionale marino della Costa Rica, creato dopo che pescatori e biologi locali hanno richiesto la protezione della barriera corallina e delle aree di riproduzione oltre essa. L'avvistamento balene a Uvita, come attività organizzata, è nato da quella decisione piuttosto che precederla. Prima del parco, la baia era un tranquillo tratto della costa di Costa Ballena, conosciuto principalmente per le sue piantagioni di cocco.
Ciò che rende l'acqua qui insolita è l'aritmetica. Due distinte popolazioni di megattere usano la stessa baia. Gli animali dell'emisfero settentrionale arrivano dalla California e dall'Alaska; gli animali dell'emisfero meridionale risalgono dalle zone di alimentazione antartiche al largo della Patagonia. Le loro migrazioni si sovrappongono durante due lunghe stagioni, motivo per cui la stagione dell'avvistamento balene a Uvita dura più a lungo di quasi ovunque nel Pacifico. La migrazione meridionale, che raggiunge il picco tra agosto, settembre e ottobre, è la più numerosa delle due e prosegue in un intenso periodo di avvistamento balene a Uvita a novembre. Segue una stagione settentrionale, quindi l'avvistamento balene a Uvita da dicembre a marzo attira visitatori dedicati, con una finestra minore per l'avvistamento balene a Uvita in Costa Rica intorno a febbraio.
Il parco protegge molto più che mammiferi. La sua barriera corallina ospita coralli duri e molli, e quattro specie di tartarughe marine — olivacea, embricata, verde e, raramente, liuto — nidificano lungo la sabbia. Delfini tursiopi e stenelle maculate pantropicali popolano le stesse acque tutto l'anno. Fregate e sule brune nidificano sull'Isla Ballena, l'affioramento roccioso a breve distanza dalla costa, e sulle formazioni Tres Hermanas oltre essa.
La fama su scala UNESCO non è mai arrivata e il parco è rimasto modesto. Le stazioni dei ranger si trovano a Uvita, Colonia, Ballena e Piñuela; una tassa di conservazione di 6 USD a persona finanzia il loro lavoro. Il villaggio di Uvita stesso si è trasformato in una piccola città di servizi sull'autostrada Costanera Sur, la cui economia è ormai legata alla baia che un tempo ignorava. La coda di balena rimane l'emblema, ma l'animale che imita è la ragione per cui la costa è stata salvata.
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